A folyók a történelem előtti idők óta nagyon hasznosak voltak a férfiak számára a világ minden részén. Az ivóvízforrást biztosítják az élelmiszerek megszerzéséhez, a földterületek megtermékenyítéséhez és az áruk helyről a másikra történő szállítására. A folyók szintén fontos élőhelyet jelentenek a vadon élő állatok számára. Fontos szerepet játszanak az esőerdők és a vizes élőhelyek ökológiájában. A világ legfontosabb folyói listája.
10. Sepik folyó
A Sepik-folyó az új-guineai sziget leghosszabb folyója. A folyó a Pápua Új-Guinea központi felvidékén található Victor Emanuel tartományból származik. A Sepik hosszúságának nagy részében a folyó a szerpentin módon, mint az Amazonas-folyó, a Bismarck-tengerre szel. Sok más nagy folyótól eltérően a Sepiknek nincs semmilyen deltaja, hanem egyenesen a tengerbe áramlik. A folyó teljes hossza 1 126 km (700 mérföld). A Sepik-folyó mentén nincsenek nagy méretű települések. A folyó kis törzsi csoportjainak elszigeteltsége az egyik legeredményesebb és legszélesebb művészeti hagyományt eredményezte. Ez az egyik legutóbbi, zavartalan környezet a világon.
9. Mississippi folyó
A Mississippi-folyó az Egyesült Államok és Észak-Amerika legnagyobb folyórendszere körülbelül 2320 km hosszú. A folyó az Itasca-tónál származik, és a Mexikói-öbölben New Orleans alatti területet üríti. A nagy mellékfolyójával, a Missouri-folyóval együtt az Egyesült Államok 31 államának egészét vagy egészét lefolyja.
A híres Steamboats az 1820-as években lépett be a kereskedelembe. A folyón szállították a gyapotot, a fát és az ételt. A vasút megérkezése után az 1880-as években a gőzhajó forgalma csökkent, bár az 1920-as évekig továbbra is jellemzők maradtak. Néhány gőzhajó, mint pl.
8. Volga folyó
A Volga Európa leghosszabb folyója és Oroszország egyik legfontosabb folyója. Oroszország 20 legnagyobb városából 11, köztük fővárosa Moszkva, a Volga vízgyűjtőjén található. A Moszkvától északnyugatra fekvő Valday-hegység mindössze 225 méteres magasságból származik, és 3645 km-t továbbít a Kaszpi-tengerbe. A Volga nagy jelentőséggel bír az oroszországi belvízi hajózás és közlekedés szempontjából, bár a folyó hossza a legtöbb évre három évig lefagy.
7. Zambezi
A 3540 km hosszú (2200 mérföldes) Zambezi folyó az Afrika negyedik leghosszabb folyója. A folyó északnyugati részén, Sambia északnyugati részén fekszik, és Angola mentén, Namíbia, Botswana, Zambia és Zimbabwe határai mentén mozog Mozambikba, ahol az Indiai-óceánba ürül. A Zambezi leglátványosabb vonása a gyönyörű Victoria-vízesés.
A folyó számos állat nagy populációját támogatja. A hippopotamuszok a folyó nyugodt szakaszainak nagy része mentén gazdagok, és sok krokodil is jelen van. A Zambezi több száz halfajt is támogat, beleértve a nagy fajokat is. A bika cápa például messze belföldön található. Ez egy agresszív cápa, amely több ember elleni támadásért felelős.
6. Mekong folyó
A Mekong folyó a világ 12. leghosszabb folyója, amelynek becsült hossza 4 350 km (2 703 mérföld). A tibeti fennsíkon a folyó a Yunnan tartományban, Burmában, Laoszban, Thaiföldön, Kambodzsában és Vietnamban halad. A folyót nehéz irányítani az áramlás szélsőséges szezonális változásai és a zuhatagok és vízesések miatt. A Mekong-medence a biológiai sokféleség egyik leggazdagabb területe a világon, amelyet csak az Amazon túllép. Az első kínai gát építése óta azonban számos faj veszélyeztetett, beleértve a Mekong delfin és a manatee.
5. Gangesz
A 2, 510 km (1, 560 mérföld) Ganges az indiai nyugati Himalájában származik, és a Bengáli-öbölben a Sunderbans-deltaba vezet. Régóta szent folyónak tartják a hinduokat, és a hinduizmusban Ganga istennőnek imádják. Történelmi szempontból is fontos volt: számos korábbi tartományi vagy birodalmi főváros található a bankjain.
A Gangesz partján fekvő Varanasi a hinduizmus legszentebb városának számít. A hinduk a szeretteit hamvait szétszórják a folyóban, és néhányan úgy gondolják, hogy az élet hiányos, anélkül, hogy legalább egyszer megveszi a fürdőt a Gangeszben. Mivel a Gangesz olyan fontos folyó, amelyet India nemzeti folyója nyilvánított.
4. Duna
A Duna Európa egyik legfontosabb folyója és a kontinens második leghosszabb folyója a Volga után. A folyó egyike volt a Római Birodalom hosszú távú határainak, és ma a 10 európai ország határainak része. A németországi Fekete-erdőből származik, és keleti irányban áramlik mintegy 2850 km (1771 mérföld) távolságra, 4 fővárost áthaladva, mielőtt kiürítené a Fekete-tengerbe. A német Rajna – Main – Duna-csatorna 1992-es befejezése óta a folyó a Fekete-tengerből áthaladó transzeurópai vízi út része volt egészen az északi-tengeri Rotterdamig.
3. Jangce
A világ egyik legjelentősebb folyója, a Jangce folyó Kína leghosszabb folyója és a harmadik leghosszabb folyó a világon. A folyó kb. 6300 km hosszú (3915 mérföld), és a tibeti fennsík keleti részén fekvő gleccserből származik. Átmegy a látványos Jangce-szoroson, melyeket természetes szépségük miatt ismerünk, és a Kelet-Kínai-tengerbe folyik. A folyó egyik gátja, a Három-szoros-gát, a világ legnagyobb vízerőműve.
A folyó a világ egyik legforgalmasabb vízi útja. A forgalom magában foglalja az ömlesztett árukat, mint a szén, valamint az ipari termékek és az utasok szállítását. A nap folyamán a folyami hajókirándulások is népszerűek, különösen a gyönyörű és festői Three Gorges területen.
2. Nílus
A Nílus a világ leghosszabb folyója, 6, 650 km-re északra fekszik Kelet-Afrikától a Földközi-tengerig. A Nílusnak két fő mellékfolyója van, a Fehér Nílus és a Kék Nílus. A Fehér Nílus a Közép-Afrika Nagy Tavak régiójában emelkedik, míg a Kék Nílus a Tana-tónál kezdődik Etiópiában.
A folyó kulcsfontosságú szerepet játszott az egyiptomi civilizáció fejlődésében. A Nílus ömlesztett betétjei rendkívül termékenyekké teszik a környező földet, mivel a folyó évente átfolyik a bankjait, és az egyiptomiak búzát és egyéb növényeket termesztettek. A Nílus szintén fontos része volt az ókori egyiptomi szellemi életnek. A Hapy nevű isten volt az éves árvizek megálmodása, és mind a fáraó, mind pedig a Nílus árvízének irányítását gondolták.
1. Amazon folyó
Mintegy 6 400 km (4000 mérföld) távolságra az Amazon folyó a világ második leghosszabb folyója, csak kissé rövidebb, mint a Nílus, bár a jó hírű források nem értenek egyet a két folyó pontos hosszával. Bizonyos az, hogy az Amazon a világ legnagyobb folyója a térfogat szerint, a teljes folyóáramlás a világ teljes összegének egyötödét teszi ki. Az Amazonas és annak mellékfolyói áthaladnak Peru, Bolívia, Venezuela, Kolumbia, Ecuador és Brazília előtt az Atlanti-óceánba való ürítés előtt.
Az Amazon több mint 3000 elismert halfajjal rendelkezik, és új fajokat fedeznek fel. Az Orinoco-folyó mellett ez az egyik legnagyobb élőhelye az Amazonas-folyónak, a delfinek legnagyobb fajának, amely akár 2, 6 méter hosszúságig is növekedhet. A bika cápa 4000 km-re (2500 mérföld) jelent meg az Amazonas-folyó felett Peru peremén. Egy másik veszélyes hal az Amazonasban az a hírhedt piranha, amely nagy iskolákban gyülekszik, bár csak néhány faj ismert, hogy támadják az embereket.
