A szélenergiát addig használták, amíg az emberek vitorlákat vittek a szélbe. A következő lépés a szél használata a mechanikus erő biztosításához . Az első században a görög mérnök, Heron Alexandria feltalált egy szélhajtású kereket, hogy hatalmat nyújtson egy szerv számára. A legkorábbi szélmalmok Perzsiában épültek legalább a 9. század óta, és a kukorica és a szivattyú vizet őrölték.
Az első európai szélmalmok a 12. században jelennek meg. Bár lehetséges, hogy a keresztes hadjáratokat a közel-keleti függőleges tengelyű szélmalmok inspirálhatták, ez nem nagyon valószínű, mivel az európai szélmalmok jelentősen eltérő formatervezésűek voltak. A régi középkori szélmalmok vízszintes tengelyeken forogtak. Két évszázaddal később a híres holland szélmalmok elvitték a Rajna-folyó deltáját.
6. Rodosz szélmalmok
A Mandraki kikötő egykor az ősi Rodosz katonai kikötője volt, és otthont adott a híres Rodosz kolosszusának, a világ hét csodájának egyike. A Mandraki ma a tengerparti kávézók érintetlenül a jachtokra és a halászhajókra nézve. A görög kikötő hosszú hullámtörője három középkori szélmalomot tartalmaz, amelyek a kikötőben a kereskedelmi hajókról kirakott szemeket őrölték.
5. Oland szélmalmok
Öland Svédország második legnagyobb szigete, és meglehetősen ritkán lakott, a legtöbb földterület mezőgazdasági és erdei területekből áll. Öland, a mintegy 400 fős szélmalmok a sziget legjellemzőbb jelképévé váltak. Elsősorban az egyes gazdaságok igényeinek kielégítésére épültek. Mindannyian védett műemlékek.
4. Zaanse Schans
A Zaanse Schans egy szabadtéri természetvédelmi terület és múzeum, a Zaan folyó partján, Zaandamtól északra Hollandiában. A XVIII. És a 18. századi terület hagyományos építészetét mutatja be, fekete és zöld, hagyományos faházakat, számos működő szélmalmot és kézműves műhelyet tartalmaz, amelyek a látogatók számára nyitottak. A szélmalmok széles körű ipari feladatokat végeztek, beleértve a fűrészelést, a cséplőt és a vetőmag és a dióolaj előállítását.
3. La Mancha szélmalmok
Castilla-La Mancha magában foglalja a közép-spanyol szárazföldi síkságokat. A középkori várak, a bor és a híres szélmalmok, melyeket Miguel Cervantes Don Quixote-ban haltak meg. A 1605-ös és 1615-ben két kötetben megjelent Don Quixote az első modern regény, és olyan sok nyelven fordították le, hogy sokan csak a Bibliát több nyelven is elérhetők. Néhány „óriás” legjobb példája, amelyek ellen Cervantes hősének csatára került, megtalálható Consuegrában, ahol számos régi szélmalom a városon kívül csúszik.
2. Mykonos szélmalmok
Mykonos szélmalmok az egész görög sziget egyik legismertebb nevezetessége. Az öt szélmalom csoportja Mykonos városában az első dolog, amikor meglátjuk, mikor közelebb kerül a hajó a kikötőhöz, mivel a hegyre néző dombon állnak. Mykonoson összesen 16 régi szélmalom található. Legtöbbjüket a 16. században a velenceiek építették, a búza csiszolására használták. A modernitás megjelenésével a használatuk fokozatosan csökkent, amíg a 20. század közepén nem használták fel őket.
1. Kinderdijk
Hollandiában több mint 1000 régi szélmalom létezik. A holland szélmalmok legnagyobb koncentrációja a Kinderdijk falu közelében található („Gyermek gát”). A tengerfenék alatti polderek felesleges vízének leeresztéséhez 1740 körül 19 szélmalom épült. A mai napig jól megőrzöttek és még mindig használhatók, bár hatalmas mechanikai szivattyúk vették át a feladatot. A Kinderdijk Hollandia egyik legnépszerűbb turisztikai látványossága.
